Ледник — это скопление многолетнего льда на суше. В далёком прошлом, несколько сотен тысяч лет назад, природные условия в Европе были такими, как в Антарктиде или Гренландии в наше время. Только ближе к экватору было немного теплее, чем теперь на побережье Северного Ледовитого океана. Снег, выпадавший на поверхность, не успевал таять, толщина его с каждым годом увеличивалась. Наконец под собственным весом он превратился в лёд. Ледники покрывали север Евразии, в том числе значительную часть территории Украины, юга России. Это была ледниковая эпоха. Ледники не раз наступали на материки. Ледниковые эпохи чередовались с межледниковыми. Мы живём в послеледниковую эпоху.
Сейчас ледники занимают 11% суши. Различают материковые, или покровные (прежде всего в Гренландии и Антарктиде), и горные ледники. Материк Антарктида покрыт ледяным панцирем толщиной 4000 м и содержит почти 90% льда всею земною шара.