Размещение природных зон находится в тесной связи с климатическим поясами. Как и климатические пояса, они закономерно сменяют друг друга от экватора к полюсам в связи с уменьшением солнечного тепла, поступающего на поверхность земли, и неравномерностью увлажнения. Такую смену природных зон называют широтной зональностью.