Млекопитающие — теплокровные позвоночные, широко распространенные на Земле и заселившие наземновоздушную, почвенную и водную среды обитания. Млекопитающие — самые высокоразвитые позвоночные животные. Эволюция их сопровождалась выработкой специальных прогрессивных (ароморфных) черт организации:а) Высокое развитие нервной системы, в особенности коры больших полушарий, что обеспечило развитие сложных форм поведения.б) Живорождение и выкармливание детенышей молоком.в) Высокоразвитая способность к терморегуляции.г) Появление шерстного покрова, позволяющего сохранить тепло.д) Полное разделение кругов кровообращения и возникновение теплокровности.2. Происхождение и многообразие млекопитающих.
Млекопитающие произошли от примитивных неспециализированных палеозойских рептилий. Об этом свидетельствует сходство в строении современных и вымерших рептилий и млекопитающих, особенно на ранних стадиях эмбрионального развития. Еще в пермский период сформировалась группа зверозубых. Зубы у них сидели в альвеолах. Многие виды имели вторичное костное нёбо. Однако условия жизни, сложившиеся в мезозойскую эру, благоприятствовали становлению рептилий, и мезозой стал веком пресмыкающихся. В конце мезозойской эры изменился климат, рептилии не смогли приспособиться к более сухим континентальным условиям и постепенно уступили арену жизни млекопитающим.Класс млекопитающих подразделяется на два подкласса: Первозвери (однопроходные — утконос, ехидна, проехидна) и Настоящие звери (низшие — сумчатые и высшие — плацентарные). Современные плацентарные млекопитающие включают 18 отрядов.