Белогорская крепость находилась вдалеке от тогдашних культурных и
политических центров, однако и до нее докатилась волна пугачевского
бунта. Небольшой гарнизон принял неравный бой. Крепость пала. Емельян
Пугачев учиняет свой "императорский" суд, то есть безжалостно
расправляется с безоружными людьми. Именно этот момент в повести
является ключевым для сравнительной характеристики двух героев
"Капитанской дочки" — Гринева и Швабрина.
Гринев получил
воспитание в семье отставного военного и сам стал офицером. Петруша —
мягкий и совестливый юноша, исполненный самых радужных мечтаний. Для
него верх человеческого благополучия — служба в гвардии. Однако сама
жизнь рассеивает его иллюзии. После карточного проигрыша Зурину Гринев
испытывает стыд. Последовавшая вскоре встреча с вожатым показывает, что
Петруша — хороший человек. Несмотря на увещевание Савельича, Гринев
дарит вожатому заячий тулупчик со своего плеча. Служба в Белогорской
крепости оказалась необременительной, Петруша влюбляется в дочь
коменданта Машу Миронову. Влюбленность делает Гринева поэтом. Своими
стихотворными пробами Петруша делится с Алексеем Швабриным — молодым
офицером, сосланным в крепость за участие в дуэли. Оказывается, Шваб-рин
тоже был влюблен в Машу, но получил отказ. Швабрин пытается очернить
девушку в глазах Гринева, и тот вызывает его на дуэль. Петруша получает
от своего бывшего друга легкую рану. Но даже и после этого Швабрин
продолжает завидовать Гриневу, ведь Маша и ее родители заботливо
ухаживают за раненым юношей. Однако вскоре Швабрин получает возможность
отомстить.
Пугачев звал всех желающих присоединиться к
своему мятежному войску. Швабрин с радостью соглашается: он присягает на
верность самозванцу. Гринев же, невзирая на смертельную опасность, не
изменяет воинской присяге и осмеливается вступиться за осиротевшую Машу
Миронову. Таким образом, соперники в любви и противники на дуэли встают
по разные стороны баррикад. Положение Швабрина все-таки менее выгодно:
присоединившись к Пугачеву, он тем самым раз и навсегда поставил себя
вне закона. Гринев, которого Пугачев помнит по встрече в пути,
рассказывает самозванцу правду о своей возлюбленной, надеясь на
снисхождение со стороны предводителя. Этот психологический бой Гринев
выигрывает, спасая себя и Машу.
Два офицера российской
армии — Петр Гринев и Алексей Швабрин ведут себя совершенно по-разному:
первый следует законам офицерской чести и хранит верность воинской
присяге, второй с легкостью становится предателем. Гринев и Швабрин —
носители двух принципиально различных мировоззрений. Именно такими их
изображает автор повести "Капитанская дочка".