потому
Подавляющее большинство живших на земле групп земноводных и пресмыкающихся вымерли в далеком прошлом и об их былом многообразии позволяют судить лишь дошедшие до нас ископаемые остатки. Причинам массового вымирания фауны в прошлые геологические эпохи посвящена обширная специальная литература и рассмотрение этого вопроса не входит, в нашу задачу. Отметим только, что история исчезновения из геологической летописи древних земноводных и пресмыкающихся вполне согласуется с дарвиновской концепцией вымирания. Согласно Дарвину, отдельные виды и группы видов животных исчезли с лица Земли постепенно, причем усовершенствованные потомки обычно путем конкуренции вытесняли своих менее приспособленных предков. Процесс этот мог ускоряться при относительно быстрых и резких изменениях условий среды или же в случаях повышения темпов эволюции новых, более совершенных жизненных форм.
Обширное вымирание наземной фауны позвоночных на границе плейстоцена и голоцена (около 10 тыс. лет назад) в значительной мере коснулось также земноводных и пресмыкающихся, о чем свидетельствуют многочисленные, датируемые этой эпохой ископаемые виды лягушек, саламандр, ящериц, змей и черепах. Основной, если не единственной, причиной их исчезновения в это время были, видимо, резкие изменения условий среды (в частности, климата), связанные с эпохами последних материковых обледенений и наступившими затем коренной перестройкой ландшафтов и формированием современных географических зон. Но каковы бы ни были эти причины, не полностью понятые и сегодня, важно подчеркнуть, что на протяжении очень длительного времени вымирание земноводных и пресмыкающихся определялось естественными причинами и происходило стихийно. Положение коренным образом изменилось, когда важнейшим фактором воздействия на природу стала человеческая деятельность, принявшая в настоящее время глобальный характер. Именно в результате прямого и косвенного антропогенного воздействия многие растения и животные полностью исчезли с Земли или оказались на критическом пределе численности, делающем невозможным их дальнейшее воспроизводство.
Вымирание некоторых видов пресмыкающихся в историческое время было связано с охотничьей деятельностью человека, на что указывают описания ряда позднеголоценовых полуископаемых форм. Например, обитавшие на Мадагаскаре гигантские черепахи Chelonoidis abrupta Milne-Edward и С. grandidieri Vaillant вымерли всего лишь два тысячелетия назад. Не исключено, однако, что оба названных вида могли исчезнуть и безо всякого вмешательства человека, поскольку, по имеющимся данным, оседлое население появилось на Мадагаскаре не ранее X в. Крупные центральноамериканские игуаны Cychtra mattea Miller и С. portoricensis Barbour, описанные по субфоссильным скелетам из кухонных отложений на Виржинских о-вах и Пуэрто-Рико, несомненно были уничтожены человеком. Эта же судьба постигла, видимо, гигантского субфоссильного сцинка Didosaurus mauritianus Gunther с. о. Родригес в группе Маскаренских и один или два вида крупных ящериц рода Gallotia, обитавших еще несколько сотен лет назад на Канарских о-вах. За последние 4—5 тыс. лет на обширной территории северо-запада Северной Америки человеком была почти повсеместно истреблена каролинская черепаха — Terrapene Carolina. В так называемый «черный список» Международной красной книги занесены два вида и подвида земноводных и 30 видов и подвидов пресмыкающихся, исчезнувших с 1600 г. до наших дней. Эти официальные данные, безусловно, занижены, так как о подавляющем большинстве современных видов этих животных известно крайне мало и многие из них, видимо, исчезли на земле уже в наши дни, задолго до того, как стали известны специалистам.
Рассмотрим традиционно выделяемые прямые и косвенные факторы, приводящие к сокращению численности и исчезновению в настоящее время земноводных и пресмыкающихся.
Чрезмерная добыча — один из важнейших факторов, отрицательно сказывающийся на численности животных.
Среди земноводных от нерегламентируемого промысла особенно страдают лягушки, главным образом представители семейства Ranidae, употребляемые во многих странах в пищу и в качестве лабораторных животных. Лишь в учебных заведениях Англии ежегодно используется с последней целью около 200 тыс. особей зеленых лягушек. В 1970 г. Индия экспортировала в качестве пищевого мяса 25 млн., а Индонезия в 1976 г. — 50 млн. лягушек.,. В 1983—1985 гг. названные страны поставили на мировой рынок соответственно 3,5 млн. и 7 млн. кг лягушиного мяса, преимущественно освежеванных задних лапок.