Роман «Преступление и наказание» создавался Федором Михайловичем Достоевским в середине шестидесятых годов девятнадцатого века, время, когда европейское общество будоражили вопросы предназначения человека, его предопределенности для неких «высших целей». Чем люди отличаются друг от друга? Почему одному, «право имеющему», «всё разрешается», а другому, «твари дрожащей», суждено существовать бесцельно и никчемно?
Главный герой произведения Родион Раскольников задается именно этим вопросом. Разработав собственную теорию, бывший студент-слушатель юридического отделения идет на преступление для того, чтобы выяснить, к какой касте принадлежит он.
Раскольникову кажется, что он предназначен для великих деяний, как и его кумир Наполеон. Ему предоставлено «полное право… совершать всякие бесчинства и преступления», ведь для таких, как он, «и закон не писан». Нужно лишь преступить себя, сделав первый шаг. Таким шагом, по замыслу Раскольникова, должно стать убийство старухи-процентщицы.
Раскольникову Достоевский противопоставляет следователя Порфирия Петровича. Тонкий психолог, Порфирий Петрович прекрасно понимает несостоятельность взглядов юноши. Ознакомившись с мрачной статьёй Раскольникова, следователь понял, что самое страшное наказание Раскольников наложит на себя сам. И правда, явившийся после убийства старухи и ее сестры с повинной в полицейский участок и угодивший на каторгу Раскольников жестоко раскаивается. Но не в том, что загубил две человеческие жизни, а в том, что оказался осуществить на практике свою чудовищную теорию.
Своим романом Достоевский предупредил, что всякая философия, не имеющая под собой нравственной основы — преступна. Двадцатый век показал, что великий писатель, к сожалению, не был услышан. Но Федор Михайлович не зря заканчивает «Преступление и наказание» яркой картиной воскрешения Раскольникова к жизни. Достоевский дает нам понять, что будущее есть только у человека, который осознает, что лучшую жизнь, «неведомую действительность», нужно «дорого купить, заплатить за нее великим, будущим подвигом».