Углеродные соединения создаются путём объединения молекул углерода в длинные цепи или кольца. Костяк атомов углеводорода в цепи может походить на зигзаг. В этом случае атомы углерода располагаются по отношению друг к другу под углом, а другие виды атомов или группы атомов как бы «высовываются» из сгибов этой зигзагообразной цепи.
Например, соединение диаминогексан представляет собой зигзагообразную цепь из шести атомов углерода, двух атомов водорода на сгибах костяка и двух «аминогрупп», прикреплённых к концам цепи. Аминогруппы состоят из одного атома азота и двух атомов водорода. Белки представляют собой цепи.