Возникла в связи с усилением королевской власти, стремившейся ограничить влияние папства. Уже «Предупредительные статуты» (1354) устанавливали запрет для английского церковного суда апеллировать к суду Папы Римского. К XVI в. в королевстве существовала предреформационная традиция, основы которой были заложены деятельностью английского теолога Джона Уиклифа (ок. 1330-1384).
После начала Реформации в Германии протестантские сочинения нашли в Англии благоприятную почву. Парламентский акт 1534 г. провозгласил Генриха VIII главой церкви. В Англии закрывались монастыри, проводилась секуляризация церковного землевладения, были отменены культ святых, икон и статуй, почитание реликвий. Вышел в свет одобренный архиепископом Кентерберийским Т. Кранмером перевод Библии на английский язык. При короле Эдуарде VI (1547-1553) регенты — сторонники реформ — приняли меры для углубления реформации. «Актом о единообразии» (1549 г.) была введена англиканская литургия («Книга общих молитв»). Реформационное движение не было прервано даже победой сторонников папства в период правления Марии Тюдор (1553-1558), хотя в это время многие протестанты были казнены. Правление Елизаветы (1559-1603) стало периодом дальнейшего утверждения АНГЛИКАНСКОЙ ЦЕРКОВИ, развития ее вероучения и культа. В 1571 г. был принят Символ веры («39 статей»), в котором сохранялись идеи о спасающей силе церкви и значении церковной иерархии, унаследованные от католицизма, но были также отражены взгляды реформаторов на Священное Писание как источник вероучения и учение о спасении одной только верой, признавались два таинства — крещение и причастие, отвергалось пресуществление евхаристических даров.