Родился Василий (Вильгельм) Юнкер в Москве весной 1840 года. Как указано в Большой советской энциклопедии, в 1876–1878 и 1879-1886 годах он совершил два уникальных путешествия в Центральную Африку. Лично исследовал реку Уэле и водораздел между реками Нил и Конго, чем заслужил свое место в списоке известнейших путешественников, этнографов и путешественников XIX века.Сын обрусевшего немца, главы крупнейшей банкирской фирмы в Санкт-Петербурге и Москве, Василий Юнкер по стопам отца не пошел. Он получил медицинское образование, но решил посвятить себя географическим исследованиям. Началось его жизненное пристрастие с путешествия в Исландию, которое он совершил еще 17-летним юношей. Горы и долины самого северного острова Европы так поразили юного Василия, что без дальних странствий он жить уже не смог.Правда, его пути всю последующую жизнь вели не на Север, а на самый что ни на есть Юг, в Африку. Черный континент стал, без преувеличения, его и страстью, и профессией. Молодой русский доктор Василий Юнкер в 1873–1874 годах участвовал в археологической экспедиции в Тунис, где без особого труда изучил арабский язык.