Генетика как наука возникла на рубеже XIX—XX вв. Она изучает два основных свойства организмов — наследственность и изменчивость.
Наследственность — это свойство живых организмов сохранять и передавать при размножении в ряду поколений характерные для вида или популяции особенности строения, функционирования и развития.
Изменчивость — это способность потомков приобретать новые признаки и свойства, отсутствующие у родительских форм, и терять старые.
Основными задачами генетики являются:
изучение материальных структур клетки — носителей генетической информации;
изучение механизма передачи генетической информации от поколения к поколению всех живых организмов;
изучение механизмов становления признаков в процессе индивидуального развития под контролем генов и влиянием условий внешней среды;
изучение причин и механизмов изменчивости;
изучение взаимосвязи процессов наследственности, изменчивости и отбора.