Чем бы ни занимался Даль, было у него главное в жизни дело: он собирал слова. Он колесил по России, менял профессии, изучал ремёсла – и всё время чутко прислушивался к речи разных людей, с которыми встречался. В походе на привале, в крестьянской избе, где ему случилось ночевать, среди корабельных мастеров, в рыбацкой артели, на шумной говорливой ярмарке – всюду, куда ни попадал, он узнавал множество прекрасных слов, которые прежде не были ему известны.
В. И. Даль сумел завершить главное дело своей жизни — составил Словарь — Толковый словарь живого великорусского языка.
В сказках Даля поражал свежий, меткий, живой язык без фальши.