Зарождение и развитие растительного мира тесно связано с историей Земли. Ученые считают, что первоначально колыбелью жизни была вода. Она же была одновременно и средой ее дальнейшего развития.
Чтобы жить в воде, растениям не нужны специальные приспособления, так как сама вода поддерживает и питает организмы, живущие в ней. Сначала растения могли жить только в воде на определенной глубине от поверхности. На поверхность воды они смогли выйти лишь тогда, когда вокруг Земли образовался озоновый слой, который уменьшил губительное влияние на живые организмы ультрафиолетового излучения. Это и позволило растениям выйти на сушу.
Покинув гостеприимную водную среду, растения должны были приспособиться к жизни на суше. Для этого им пришлось образовать ряд новых структур, которые могли бы взять на себя выполнение многочисленных функций, осуществляемых прежде водой. Завоевание суши было, по-видимому, длительным и трудным процессом. Новые формы, пытавшиеся жить в почве, получали достаточное количество минеральных солей, воды и двуокиси углерода, но были лишены света, необходимою для фотосинтеза. Те же, которые пытались жить на поверхности, испытывали недостаток воды и минеральных солей. В результате длительного, жертвенного (многие растения погибали) процесса истинно наземными формами стали растения, которые смогли выжить в новых условиях благодаря развитию ряда специализированных органов: листьев, находящихся на воздухе, поглощающих свет и осуществляющих фотосинтез; корней, служащих для закрепления растений и поглощения воды и минеральных солей из почвы. Вследствие этою представители царства растений не способны к активному движению, они имеют неограниченный рост; их клеточная оболочка состоит из целлюлозы, что придает им прочность.
Одной из основных особенностей царства растений является способ питания. Все они автотрофы, так как способны самостоятельно, используя энергию Солнца, создавать из неорганических веществ органические. Их способ питания называют еще фототрофным (питание на свету). Запасные питательные вещества откладываются в виде крахмала. Очень важным моментом в жизни представителей царства растений является то, что в их жизненном цикле развития происходит чередование половой и бесполой фаз (поколений): гаметофита и спорофита.
На спорофите (от греч. «спора» и «фитон» — растения) образуются органы бесполого размножения, а на гаметофите (от греч. «гамета» — половая клетка и «фитоп») — полового.
Царство растений условно подразделяют на низшие и высшие растения. У низших растений органы полового и бесполого размножения обычно одноклеточные, у высших растений — многоклеточные. В царстве растений условно выделяют две большие группы: низшие и высшие растения.