Главные герои-противники романа — это молодой нигилист Евгений Базаров и англоман-аристократ Кирсанов Павел Петрович. Дядя приятеля Базарова Аркаши уверенный в себе человек, сохранивший молодую стать и манеры аристократа, даже проживая в деревне у брата. Евгений Базаорв — молодой человек, выходец из простой семьи, отрицающий «все на свете». Он не верит в Бога, является материалистом, с пренебрежением относится к устоям и традициям «отцов», из-за чего у него и возникает конфликт с Кирсановым.