Если не производить дегельминтизацию, бычий цепень способен жить в организме до 20 лет. Жизненный цикл протекает с переменой носителей. Членики, отрываясь от тела, попадают наружу и засоряют яйцами землю, растения и т. д. Животные, съедая эти продукты, заражаются. Попадая в организм временного владельца, из яиц выводятся зародыши и по крови разносятся в разные части организма.