Выдающийся советский ученый В. И. Вернадский разработал представление о биосфере — наружной оболочке Земли, свойства которой определяются жизнедеятельностью организмов.
Большинство ученых не разделяют такое широкое понимание биосферы.
Под биосферой обычно понимают сферу современной жизни, т. е. часть наружной оболочки Земли, населенную в настоящее время организмами.
К гетеротрофам относятся все животные, и все бесхлорофильные растения, включая цветковые паразиты и сапротрофы.