Фермент желудочного сока (пепсин) расщепляет сложные белки на более простые молекулы аминокислот. Желудочный сок содержит также ферменты, которые расщепляют жиры (например, жиры молока). Слизь защищает стенки желудка от воздействия хлороводородной (соляной) кислоты и от самопереваривания собственными белковыми ферментами. Большое значение для процессов пищеварения в желудке имеет соляная (хлоридная) кислота. Она активирует белковые ферменты, выделяемые из желез в неактивном состоянии; предопределяет денатурации и набухания белков, что способствует лучшему их перевариванию; стимулирует двигательную активность желудка, убивает бактерии и прекращает гнилостные процессы.