Реки являются основным источником пресной воды в хозяйственной деятельности человека. На долю рек, озер и других пресноводных водоемов приходится всего 1% от запасов всей пресной воды на планете, остальная же вода «законсервирована» в ледниках или «замурована» в подземных водах. Но вследствие возобновляемости водных ресурсов, этого достаточно для снабжения водой всей планеты. Реки в определенный момент времени содержат всего 1,2 тыс. км3, однако годовой сток воды всей планеты составляет 41,8 тыс. км3.