Образ Карла XII обычно складывается под влиянием поэмы А.Пушкина «Полтава», где он изображен больным и малоподвижным, уже как бы заранее обреченным на поражение в знаменитой Полтавской битве. А между тем о царствовании Карла написано несколько десятков исторических романов, где он предстает величественным и сильным монархом.
Карл родился в Стокгольме и был четвертым сыном шведского короля Карла XI. Трое его старших братьев умерли в младенчестве, и Карл стал самым любимым ребенком в королевской семье.