Повествование ведется от лица офицера, бывшего свидетелем
описываемых событий.
Первая часть повести изображает жизнь армейских офицеров.
Утро начиналось с ученья, затем – обед, вечером – пунш
и карты. Офицеры собирались друг у друга, и «кроме своих
мундиров» ничего не видели. Но среди офицеров везде
и всегда был человек, не принадлежавший военному обществу.
Его звали Сильвио. Крутой нрав, злой язык, опытность
– все вышеперечисленное давало ему «многие преимущества»
перед другими. Когда-то он служил в гусарах, но потом
по известной причине ушел в отставку – его окружала
какая-то тайна, несомненно, и она служила причиной его
притягательности. Жил Сильвио бедно, а единственной
роскошью его «бедной мазанки» была богатая коллекция
пистолетов. По несколько раз в день Сильвио стрелял
из одного из своих пистолетов, отчего все стены его
комнаты были «источены пулями».
Однажды несколько офицеров обедали у Сильвио. Было много
выпито, стали играть в карты. Среди прочих офицеров
находился новый, недавно переведенный откуда-то офицер.
Он совсем не знал Сильвио, и во время игры у них из-за
чего-то возник спор. В результате офицер схватил медный
шандал и запустил им в Сильвио. Тот едва успел отклониться.
Все ждали, что будет дальше. Но Сильвио всего лишь попросил
офицера покинуть дом. На следующий день многие ждали
дуэли между офицером и Сильвио, но ничего не произошло.
Это повторилось и позже. Пояснений Сильвио никому не
дал. Но это не очень изменило отношение окружающих к
нему. Один лишь офицер, от лица которого автор рассказывает
эту историю, был расстроен: ему казалось проявлением
некой трусости со стороны Сильвио оставить все таким
образом, как было…