Пустыни и полупустыни наименее заселенные территории Земли. Средняя плотность составляет – 1 человек на 4-5 кв. км, поэтому можно ходить неделями, не встретив ни одного человека. Климат пустынь и полупустынь сухой, с пониженной влажностью, отличается огромными колебаниями температуры воздуха дневных и ночных показателей в пределах 25-40 градусов по Цельсию. Осадки бывают здесь раз в несколько лет. Благодаря специфическим климатическим условиям сложился своеобразный мир флоры и фауны в зоне пустынь и полупустынь.
Ученые утверждают, что сами пустыни – это и есть основная экологическая проблема планеты, а именно процесс опустынивания, в результате которого природа утрачивает огромное количество видов растений и животных, и самостоятельно восстановиться не способна.
Было установлено, что многие пустыни имеют значительные запасы нефти и газа, а также драгоценных металлов, что стало причиной освоения людьми этих территорий. Добыча нефти повышает уровень опасности. В случае разлива нефтепродуктов разрушаются целые экосистемы.
Очередная экологическая проблема – это браконьерство, в результате чего уничтожается биоразнообразие. В связи с недостатком влаги существует проблема нехватки воды. Еще одна проблема – это пыльные и песчаные бури. В целом это не полный перечень всех существующих проблем пустынь и полупустынь.Если говорить подробнее об экологических проблемах полупустынь, то основная проблема заключается в их расширении. Так многие полупустыни являются переходными природными зонами со степей в пустыни, но под воздействием определенных факторов они увеличивают территорию, а также превращаются в пустыни. Наиболее этот процесс стимулирует антропогенная деятельность – вырубка деревьев, уничтожение животных, строительство промышленных производств, истощение грунта. В результате этого полупустыне не хватает влаги, растения вымирают, как и часть животных, а часть мигрирует. Так полупустыня довольно быстро превращается в безжизненную (или почти безжизненную) пустыню.