Патриарх был по сути вторым лицом в государстве после царя. Ни одно важное решение не принималось без его одобрения. Патриарх был постоянным членом Боярской Думы и Земского Собора. В некоторых случаях он был соправителем царя (при Михаиле Федоровиче и одно время при Алексее Михайловиче). Патриарх был главой церкви, которая исключительно ведала всеми делами, относящимися к религии, к семье, к образованию, к морали и нравственности. Патриарх не подлежал светскому суду.