Французская революция 1789 – 1794 гг. уничтожила феодально-абсолютистский строй. В Англии же революция XVII в. завершилась компромиссом буржуазии с дворянством, не отменила феодальные повинности крестьян и привилегии дворянства. Во Франции революция была более последовательной и участие в ней народа более широким и значительным. К. Конев писал, что во французской революции буржуазия «в союзе с народом боролась против монархии, дворянства и господствующей церкви».
Самые решительные меры против феодальных порядков провели якобинцы. Они полностью и безвозмездно отменили феодальные повинности. Прежде зависимые от сеньоров крестьяне превратились в свободных мелких собственников. Но значительная часть земель – замки, леса, луга – осталась в руках богачей.
Диктатура якобинцев с огромной энергией и решимостью подавила контрреволюцию внутри страны и обеспечила победу над войсками интервентов. Главная заслуга якобинцев как буржуазных революционеров была в том, что они боролись против феодального строя вместе с народом и пошли на удовлетворение многих его требований.
Народные массы были главной и решающей силой французской революции XVIII в. Народ наложил отпечаток своих требований на революционные преобразования. Поэтому революция имела ярко выраженный буржуазно-демократический характер.
Французская буржуазная революция развивалась по восходящей линии вследствие активной роли народных масс и союза наиболее революционных слоев буржуазии с народом.
Революция уничтожила феодальные порядки и открыла путь для быстрого развития промышленности, торговли и сельского хозяйства. Она заменила феодально-абсолютистский строй капиталистическим, феодальную земельную собственность – буржуазной. Главными плодами революции воспользовалась буржуазия. Вместо гнета феодалов установилось господство капиталистов. Поэтому буржуазия не смогла в ходе революции на длительный период сплотить вокруг себя массы трудящихся.
Якобинцы в борьбе с контрреволюционерами опирались на поддержку народа, но когда они стали подавлять движение бедноты, народные массы перестали их поддерживать, и тогда якобинцы были свергнуты крупной буржуазией.
Великая французская буржуазная революция имела всемирно-историческое значение. Она нанесла сильнейший удар по абсолютизму и феодализму в Европе, оказала большое влияние на деятелей последующих революций и весь дальнейший ход всемирной истории. Вместе с тем французская революция XVIII в. имела классово-ограниченный, буржуазный характер, она закрепила частную собственность на средства производства как основу капиталистической эксплуатации наемного труда.
Коренное отличие между революцией буржуазной и революцией пролетарской состоит в том, что буржуазная революция ведет к замене одного эксплуататорского строя другим, а социалистическая пролетарская революция ведет к уничтожению всякой эксплуатации человека. Великая Октябрьская социалистическая революция ликвидировала частную собственность на средства производства и тем самым покончила с основой капиталистической эксплуатации.
В. И. Иванов говорил следующее о значении французской буржуазной революции 1789 – 1794 гг.:
«Возьмите великую французскую революцию. Она недаром называется великой. Для своего класса, для которого она работала, для буржуазии, она сделала так много, что весь XIX век, тот век, который дал цивилизацию и культуру всему человечеству, прошел под знаком французской революции. Он во всех концах мира только то и делал, что проводил, осуществлял по частям, доделывал то, что создали великие французские революционеры буржуазии, интересам которой они служили, хотя они этого и не сознавали, прикрываясь словами о свободе, равенстве и братстве.»