Характеризуя систему международных отношений в средневековье, прежде всего, следует сказать о том, что в этот период сохраняется относительная обособленность субрегионов. Наиболее благоприятные для хозяйственной деятельности человека территории, освоенные с Древности, сосуществуя на едином географическом пространстве, по-прежнему оставались самостоятельными мирами, разделёнными цепями гор, пустынями, океанами. Более того, эпоха перехода к Средневековью знала периоды, когда интенсивность контактов между макрорегионами значительно снижалась, и затем требовались столетия, чтобы вернуться к уровню политических и хозяйственных связей, достигнутых поздней Античностью, а затем превзойти его. Для эпохи Средневековья характерна натурализация экономики. Натурализация хозяйства неизбежно вела за собой упадок городов, как центров ремесла, перемещение их жителей в сельскую округу, подрыв товарно-денежных отношений, а вместе с ними и свёртывание торговли, как внутренней, так и международной. На ранней стадии средневековое общество было более закрытым в отношении контактов с внешним миром, чем общество великих империй Древности.