Родился 26 или 28 марта 1483 г. в Урбино в семье художника Джованни Санти.
В 1500 г. переехал в Перуджу и поступил для обучения живописи в
мастерскую Перуджино. Тогда же Рафаэль выполнил первые самостоятельные
произведения: сказались навыки и умения, перенятые от отца. Наиболее
удачные из его ранних работ — «Мадонна Конестабиле» (1502— 1503 гг.),
«Сон рыцаря», «Святой Георгий» (обе 1504 г.)
Почувствовав себя состоявшимся художником, Рафаэль в 1504 г. покинул
учителя и переехал во Флоренцию. Здесь он упорно работал над созданием
образа Мадонны, которой посвятил не менее десяти произведений («Мадонна
со щеглёнком», 1506—1507 гг.; «Положение во гроб», 1507 г., и др.).
В конце 1508 г. Папа Римский Юлий II пригласил Рафаэля переехать в
Рим, где художник провёл заключительный период своей короткой жизни. При
дворе Папы он получил должность «художника апостольского Престола».
Главное место в его творчестве теперь заняли росписи парадных покоев
(станц) Ватиканского дворца.
В Риме Рафаэль достиг совершенства как портретист и приобрёл
возможность реализовать своё дарование архитектора: с 1514 г. он
руководил строительством собора Святого Петра. В 1515 г. его назначили
комиссаром по древностям, что подразумевало изучение и охрану античных
памятников и контроль за раскопками.
В Риме было написано и самое известное из произведений Рафаэля —
«Сикстинская Мадонна» (1515—1519 гг.). В последние годы жизни популярный
художник был настолько загружен заказами, что ему приходилось
перепоручать их выполнение ученикам, ограничиваясь составлением эскизов и
общим контролем за работами.
Умер 6 апреля 1520 г. в Риме.
Трагедией гениального мастера стало то, что он не смог оставить после
себя достойных преемников. Однако творчество Рафаэля оказало огромное
влияние на развитие мировой живописи