Смысл языческих обрядовых действий - в поклонении языческим богам. В древнем мире было принято считать, что существует так называемое многобожие - были боги и богини, скажем, бог войны, богиня плодородия, морской бог, бог солнца, и многие другие. Люди верили, что различные природные явления и просто события зависят от соответствующих богов. Соответственно, для того, чтобы задобрить того или иного бога, совершались жертвоприношения - к древним языческим храмам, на алтарь, приносились либо убитые домашние животные, либо какие-то ценные вещи. Эти обряды в какой-то мере заимствованы и христианской, и мусульманской религиями, и совершаются верующими и по сей день.