Во-первых, это географическое положение. Географическое положение между 12° с. ш. и 56° ю. ш. обусловливает высокие значения солнечной радиации почти на всей территории Южной Америки.
Во-вторых, это рельеф. Воздушные потоки, идущие со стороны Атлантического океана, свободно проникают на запад вплоть до подножия Анд. На западе и отчасти на севере барьер Анд оказывает влияние на воздушные течения, идущие с Тихого океана и Карибского моря.
В-третьих, это течения. Велико значение течений Атлантического и Тихого океанов у берегов материка. Гвианская и Бразильская ветви Южного Пассатного течения в Атлантическом океане создают у берегов Южной Америки зимнюю положительную аномалию порядка 3 °С. Перуанское же холодное течение в Тихом океане, проникающее почти до самого экватора, выносит на север массы холодных вод из Антарктики и снижает температуру в экваториальной зоне на 4 °С по сравнению со средней величиной для этих широт.
В-четвертых, это воздушные массы. Важнейший тип циркуляции атмосферы для большей части Южной Америки — пассатная циркуляция обоих полушарий. В северном полушарии на материк оказывает влияние Северо-восточный пассат, принося теплые воздушные массы, а в южном Юго-восточный. Большое влияние оказывает Западные ветры умеренных широт.