Тарас Бульба був корінним "козаком", які жили на Україну. У ті далекі часи Україна була захоплена польськими та литовськими лицарями. Деякі заможні жителі Україні перейшли на бік загарбників. Тарас Бульба та інші патріоти своєї Батьківщини організували Запорізьку Січ і боролися проти загарбників.
Тарас Бульба "був створений для лайливої тривоги". У нього був дуже важкий характер. Про це свідчило все: оздоблення його світлиці, ставлення до дружини, поведінка в бою (стор. 250 - 252). У Тараса було два дорослих сина: Остап і Андрій. Коли сини приїхали з бурси (ліцею, школи), Тарас вирішив відвезти їх у Січ. "Вони будуть справжніми козаками", - говорив Тарас своїм друзям. На наступний день відвіз Тарас своїх синів на Січ. Незабаром "козаки" напали на місто Дубно, яким правили польські феодали, в якому, за чутками, "було чимало скарбу, багатих обивателів". Перший бій "козаки" виграли, але в місто ввійти не змогли і готувалися до другого бою. Остапа обрали отаманом Уманського куреня. Здавалося, що йому "був на роду написаний вояцький шлях". У бою він проявив мужність, хоробрість, діяв сміливо і холоднокровно, був хорошим стратегом. Андрій бився "з п'янким захватом", наважувався на такі дії, на що б ніколи не насмілився розважний і розумний Остап. Батько пишався своїми юними війнами. Несподівано Андрій зрадив батька, брата і всіх "козаків". Через любов він перейшов на бік противника. У другому бою Тарас, побачивши, як його син виїжджає з воріт міста разом з польськими лицарями, застрелив зрадника. У цьому бою "козаки" зазнали багато втрат. Остапа захопили в полон, і під тортурами він помер. Тарас намагався пробитися до сина, але не зміг. Втративши обох синів, Тарас Бульба не знітився, а продовжував боротися за національне визволення України. Потрапивши в полон до польських витязя, задихаючись на багатті, Тарас Бульба з гнівом і презирством до ворогів вимовив: "Та хіба знайдуться у світі такі вогні, муки і така сила, яка б козацьку силу!" Коли смерть уже підступала до його очей, Тарас все одно був душею і серцем зі своїми "козаками" (стор. 350). Тарас Бульба - сильний, мужній і відважний "козак", який віддав своє життя і життя своїх синів за свободу і незалежність України від польських і литовських феодалів. Він не пошкодував рідного сина, власноруч вбивши його за зраду. Загинув Тарас Бульба з вірою в торжество свободи, "товариства" (стр.320 - 321) і національної незалежності України. Його віра і вся героїчна життя є ні що інше, як яскраве вираження віри і боротьби всього українського народу за своє визволення. Тарас Бульба - це збірний, художній образ, тип "козацького" героя.