Сторонники локально-цивилизационного подхода (А. Тойнби, Н. Я. Данилевский и их последователи) описывают исторический процесс с помощью таких понятий, как "локальная цивилизация", "вызов цивилизации извне" (к примеру, особенности географического положения, военные действия), "ответ цивилизации" (реакция на вызов), "творческое меньшинство" (талантливые в различных областях люди), "ядро цивилизации" (ее ключевая особенность от других). В таком подходе важны индивидуальные отличия каждой цивилизации.