На эту тему в Рунете есть множество шутливых высказываний.
В форумах и блогах часто с усмешкой пишут о "наемной РАБоте", "работе от слова раб".
Но в каждой шутке есть доля шутки.
Согласно "Историко-этимологическому словарю русского языка" П. Я. Черныха древнерусское работа/робота означало
1) рабство, неволя;
2) служение;
3) труд, работа.
Только после XVII века слово работа в общерусском языке получило постоянную форму с а после р и устойчивое значение "трудовая деятельность, труд".
Общеславянской была форма *orbota, образованная с помощью суффикса -ot-a (ср. льгота) от общеславянского корня *orbъ (ср. раб, землероб) .
В слове работа отчетливо звучит корень "раб", именно поэтому оно было не в чести у всякого рода социалистов, коммунистов и прочих политических демагогов.
Неявно подразумевалось, что работа - это просто подневольный, рабский труд.
Если верить Фасмеру, то слово "работа" (она же "робота") в славянских языках изначально было синонимом слова "барщина", т. е. на своей земле крестьянин самостоятельно трудился-утруждался, а на барщине - работал-отрабатывал.
Работают только наёмные работники.
Трудятся - свободные люди.
В словаре В. И. Даля слово "труд" является заглавным в словарной статье, а слово "работа" включено в этом словаре в словарную статью с заглавным словом "раб". Слово "работа" первоначально означало - «тяжелая, подневольная работа, рабство» . Первоначальное значение слова "труд" - «принудительная работа» . В словаре В. И. Даля отражены следующие основные значения слова труд:
1.Работа, занятие, упражнение, дело.
2.Всё, что требует усилий, старания и заботы.
3.Всё, что утомляет.