"Капитанская дочка" - вершинное произведение творчества русского гения А. С. Пушкина. Эта повесть была написана в 30-е годы прошлого столетия, спустя полвека после описываемых в ней событий пугачевского бунта. Пушкин здесь не только писатель, но и историк-исследователь. "Сравнительно с "Капитанскою дочкою", - отмечал Гоголь, - все наши романы и повести кажутся приторною размазнею...". Автор показал на страницах своего произведения реальных героев, к которым прежде всего относится бунтовщик Емельян Пугачев. Заслуга писателя состоит в том, что он охарактеризовал Пугачева не так, как делали его предшественники: образ вождя в повести показан со всей правдивостью. При чтении романа мы, читатели, неоднократно видим как положительные, так и отрицательные стороны этой исторической личности.
Важнейшую роль в повести играет первая встреча Гринева с Пугачевым. На первый взгляд, незначительный эпизод, но какую смысловую нагрузку несет на себе! Начну обо всем по порядку. В главе "Вожатый", во время ужасного бурана в Оренбургской степи сталкиваются лицом к лицу два главных героя этой повести - бунтовщик Пугачев и молодой дворянин Гринев. Следует отметить, что для Пушкина метель, буран - олицетворение судьбы. Если в "Метели" пурга явилась препятствием венчанию, то в "Капитанской дочке" буран объединяет, казалось бы, несовместимых людей, представителей разных социальных классов. Гринев узнает намного позже, что его вожатым был не кто иной, как сам Пугачев, а пока он видел в нем человека, которого судьба не жаловала, но все-таки какое-то чутье подсказывало Петру, что эта встреча неслучайна.
По дороге к ночлегу Гринев засыпает и видит странный сон, в котором усматривается "нечто пророческое". Он видит, что будто бы он возвратился домой, на пороге его встречает матушка. "Тише, - говорит она мне, - отец болен и желает с тобою проститься". "...Я тихонько подхожу к постели, матушка приподымает полог и говорит: "Андрей Петрович, Петруша приехал, он воротился, узнав о твоей болезни, благослови его". Я встал на колени и устремил глаза мои на больного. Что ж?... Вместо отца в постели лежит мужик с черной бородою, весело на меня поглядывая. Я в недоумении оборотился к матушке, говоря ей: "Что это значит? Это не батюшка. И к какой мне стати просить благословения у мужика?" - "Все равно, Петруша, - отвечала мне матушка, - это твой посаженый отец, поцелуй у него ручку, и пусть он тебя благословит..." Я не соглашался. Тогда мужик вскочил с постели, выхватил топор из-за спины и стал махать во все стороны. Я хотел бежать... и не мог; комната наполнилась мертвыми телами; я спотыкался о тела и скользил в кровавых лужах... Страшный мужик ласково меня кликал, говоря: "Не бойсь, подойди под мое благословление"... Описание "страшного мужика" перекликается с описанием самого Пугачева: та же черная борода, тот же веселый взгляд - все эти детали играют достаточно весомую роль в раскрытии образа народного вождя. Пророческий сон Гринева сбывается в той или иной степени на протяжении всего произведения.