Самый яркий образ комедии - это Хлестаков, тот, кто явился виновником необычных событий. Гоголь сразу же даёт понять зрителю, что Хлестаков не ревизор. Однако весь смысл этого персонажа и его отношение к своим ревизорским "обязанностям" становится ясны не сразу.
Хлестаков не переживает по приезде в город никакого процесса ориентации - для этого ему, недостаёт элементарной наблюдательности. Не строит он никаких планов обмана чиновников - для этого у него нет достаточной хитрости. Не пользуется он сознательно выгодами своего положения, потому что оно состоит, он и не задумывается. Только перед самым отъездом Хлестаков смутно догадывается, что его приняли "за государственного человека", но за кого именно, он так и не понял. Всё происходящие с ним в пьесе происходит как бы помимо его воли.
Хлестакова сделали вельможей те фантастические, извращённые отношения, в которые люди поставлены друг к другу. Но, конечно, для этого нужны были и некоторые качества самого Хлестакова. Когда человек напуган, то самое эффективное - это дать людям возможность и дальше запугивать самих себя, не мешать катастрофическому возрастанию "всеобщего страха". Ничтожный и недалёкий Хлестаков с успехом это делает. Он бессознательно и потому наиболее верно ведёт ту роль, которой от него требует ситуация.
Субъективно Хлестаков был прекрасно подготовлен к этой " роли". В петербурских канцеляриях он накопил необходимый запас представлений, как должно вести себя начальственное лицо. "Обры - ваемый доселе во всему, даже и замашке пройтись козырём по невскому проспекту", Хлестаков не мог втайне не примеривать к себе полученного опыта, не мечтать лично производить всё то, что ежедневно производилось над ним. Делал он это бескорыстно и бессознательно, по-детски мешая быль и мечту, действительное и желаемое.
А почему, собственно, не быть Хлестакову "Ревизором", начальственным лицом? Это "несообразность", но как смеясь уверяет писатель, "во всём этом, есть что-то"
В мире, где так странно и непостижимо "играет нами судьба наша", возможно, чтобы кое-что происходило и не по правилам.