Корисні копалини знаходяться в земній корі у вигляді скупчень різного характеру (жив, штоків, пластів, гнізд, розсипів тощо) . Скупчення корисних копалин утворюють родовища, а при великих площах поширення — райони, провінції і басейни. Область науки і технології, присвячена видобутку корисних копалин, іменується гірським справою. За призначенням виділяють наступні види корисних копалин: Горючі корисні копалини (нафта, природний газ, горючі сланці, торф, вугілля) Нерудні корисні копалини — будівельні матеріали (вапняк, пісок, глина та ін) , будівельні каміння (граніт) та ін. Руди (руди чорних, кольорових та благородних металів) Камнесамоцветное сировину (яшма, родоніт, агат, онікс, халцедон, чароїт, нефрит та ін ) і дорогоцінне каміння (алмаз, смарагд, рубін, сапфір) . Гідромінеральні (підземні мінеральні і прісні води) Горнохимическое сировину (апатит, фосфати, мінеральні солі, барит, бораты та ін )
Окремими прикладами пошукових ознак корисних копалин, без поділу на прямі і непрямі, є: Мінерали — супутники рудних родовищ (для алмазу — піроп, для рудного золота — кварц і пірит, для платини нижньотагільського типу — хромистий залізняк та ін ) Їх присутність в перенесених уламках, валунах і т. п. , що трапляються на схилах, в улоговинах, руслах водотоків та ін. Пряме наявність у відслоненнях гірських, виробках, керні Підвищений вміст їх елементів-індикаторів в мінеральних джерелах Підвищений вміст їх елементів-індикаторів в рослинності При розвідці знайденого родовища, закладають шурфи, проходять канави, розрізи, бурять свердловини і ін.
Основні паливні корисні копалини: 1. Кам'яне і буре вугілля. 2. Нафта і газ. 3. Горючі сланці і торф.