В ходе археологических раскопок было выявлено, что первые поселения на месте сегодняшнего Парижа существовали еще в 9800-7500 гг. до н.э. История же современного города начинается примерно в середине 3-го века до н.э., когда на небольшом островке Сите обосновалось кельтское племя паризиев, от которого впоследствии и произошло название города. К началу 2-го века основанное паризиями поселение Лютеция превратилось в хорошо укрепленный город-крепость. В этот период также были построены и первые мосты через Сену. Поскольку Лютеция располагалась на пересечении важных торговых путей, неудивительно, что именно торговля и стала основой его экономики. В 1-м веке до н.э. город уже имел собственную чеканную монету.
В 52-м году до н.э. после изнурительных битв Лютеция оказалась во власти римлян. Эти события нашли свое отражения в сочинении Юлия Цезаря «Записки о Галльской войне», которые по сути являются первым письменным упоминанием о древнем городе. Римская эпоха внесла свою ощутимую лепту в развитие города, заложив прочный фундамент для его дальнейшего экономического развития и процветания. Фактически разрушенную Лютецию довольно быстро восстановили и основательно расширили, расстроив и заселив также и левый берег Сены. В период своего правления римляне построили форум, множество вилл, храмы, термы, огромный амфитеатр и шестнадцатикилометровый акведук, а также возвели новые мосты и проложили хорошие дороги. К началу 4-го века Лютеция уже именовалась «городом Паризиев», а к концу правления Римской империи за городом прочно укрепилось название «Париж». В 4-м веке в городе активно стало распространяться христианство.
Постепенный крах Римской империи наряду с многочисленными вторжениями различных германских племен привели город к упадку и значительному сокращению населения. В конце 5-го века Париж оказался во власти салических франков, а уже в 508 году стал столицей королевства Меровингов, что фактически послужило новым витком в развитии города. В середине 8-го века, когда на смену Меровингам пришла династия Каролингов, столицей королевства стал Ахен. Париж смог вернуть себе пальму первенства только в конце 10-го века, а концу 11-го века город уже был одним из крупнейших европейских центров в сфере образования и искусства. Пик же расцвета города пришелся на 12-13-й века. Этот же период отмечен и активным градостроительством, в том числе и на правом берегу Сены.
Средние века
Последующие столетия для Парижа выдались крайне тяжелыми – Столетняя война (1337-1453 гг.) с англичанами, страшные вспышки чумы, унесшие тысячи человеческих жизней, религиозные войны между католиками и гугенотами (1562-1598 гг.), жесточайшим этапом которых стала печально известная Варфоломеевская ночь (1572), и многочисленные восстания в 17-м веке. Но несмотря ни на что город продолжает расти и развиваться. С конца 15-го века наблюдается и колоссальный культурный подъем, вошедший в мировую историю как «французский ренессанс». Строятся новые роскошные дворцы, храмы, разбиваются парки…. Пик строительства приходится на 17-18-й века.
К середине 18-го века Париж становится финансовой столицей континентальной Европы, главным центром Просвещения и законодателем моды. Парижские банкиры в этот период активно инвестируют в науку и искусство. Существенные коррективы в жизнь города вносит Французская революция (1789-1799), центром которой собственно и стал Париж. Революция, начавшаяся в 1789 году со штурма легендарной Бастилии, явилась по сути одной из важнейших вех в истории Франции и привела к свержению абсолютной монархии и провозглашению в 1792 году Первой Французской республики, которую в 1799 году возглавил Наполеон Бонапарт, провозгласивший в 1804 году себя императором.
В эпоху правления Наполеона было много сделано для обеспечения порядка и благоустройства города. Одним из крупнейших и важнейших проектов Наполеона стало строительство каналов Урк и Сен-Мартин, которые решили давнюю проблему обеспечения города пресной водой. Существенно изменился и архитектурный облик Парижа.