Наиболее известная горная страна в России — Кавказ; его хребты и долины расположены на пространстве между Каспийским и Чёрным морями. Учёные считают, что Кавказским горам не более 15 млн лет. Это фрагмент грандиозного Альпийско-Ги-малайского горного пояса, который протянулся через всю Евразию, от Атлантического до Тихоокеанского побережья. Кавказские горы всё это время росли и до сих пор продолжают подниматься на несколько сантиметров в год.
После распада Советского Союза в 1991 г. Закавказье оказалось за рубежом России. В её пределах находятся лишь северные хребты и склоны горной системы Большой Кавказ. Гористая часть Северного Кавказа относительно невелика по площади, но отличается редким разнообразием ландшафтов. Первыми встречают гостей невысокие изолированные куполообразные вершины на Ставропольской возвышенности в районе Кавказских Минеральных Вод.
Дальше начинается собственно Большой Кавказ: несколько параллельных хребтов ступенями поднимаются с севера на юг. На западе пласты осадочных пород образуют асимметричные гряды (куэсты) с пологим северным и крутым южным склонами. Это передовые хребты Большого Кавказа, имеющие общее название Чёрные горы (до 1500 м), и Скалистый хребет (высшая точка — Зб4б м).