Дарий был сыном Артаксеркса I от вавилонской наложницы Космартидены (отсюда его греческое прозвище Нот (др.-греч. Νόθος) — «Незаконнорождённый», хотя этот эпитет появился довольно поздно и впервые упоминается у Павсания[1]).
До вступления на престол он был сатрапом Гиркании и носил, согласно классическим греческим источникам, имя Ох (др.-греч. Ωχος; др.-перс. *Vauka или *Va(h)uš; аккад. Ú-ma-kušor Ú-ma-su).
По словам Ктесия (источника довольно ненадёжного), Дарий II Ох взошёл на трон после коротких царствований двух своих братьев, Ксеркса II и Секудиана. При поддержке группы влиятельных лиц он захватил власть и казнил Секудиана. Однако, в датировочных формулах вавилонских деловых документов эти цари не упоминаются, и создаётся впечатление, что Ох непосредственно наследовал Артаксерксу I. Вступив на престол, Ох принял тронное имя Дарий. Наиболее ранняя дата, датирующая правление Дария и известная нам — это 13 февраля 423 года до н. э.
Борьба за престол[ | код]Дарий II
личное имякак Сын Ра
Дарий II
Сильным влиянием на царя пользовались три евнуха Артоксар, Артибарзан и Афос, но настоящей хозяйкой положения была жена и сестра Дария царица Парисатида, выданная отцом за него ещё когда он был сатрапом Гиркании. Царь слушался её беспрекословно[2].
Став царём, Дарий был вынужден вести борьбу со своим родным братом Арситом, также претендовавшим на престол. Его притязания поддержал Артифион, сын Мегабиза. Дарий послал против него своего полководца Артасира, но тот был разгромлен в двух проишедших сражениях. Тогда Артасир подкупил греческих наёмников Артифиона и выиграл третье сражение. Артифион, которому Арсит не успел прийти на помощь, был вынужден сдаться, надеясь на милость царя. Царь хотел казнить его сразу, но по совету Парисатиды отложил наказание. Таким притворным благодушием он дал понять брату Арситу, что тот также может быть прощён и тот сдался царю. По приказу Парисатиды оба мятежника были брошены в яму наполненную горячим пеплом и скончались в муках. Ктесий отмечает, что Дарий не желал смерти брата, но Парисатиде, частично путём убеждения, а отчасти по принуждению, удалось добиться своего. Утвердившись на престоле, Дарий мог претендовать на роль законного мстителя за смерть Ксеркса II. Фарнак, который был соучастником Секудиана в убийстве Ксеркса, был до смерти забит камнями, а Меностан, находясь под стражей и ожидая казни, покончил жизнь самоубийством[3].
Евнух Артоксар, в своё время возложивший тиару на Дария и имевший большое влияние на царя, устроил заговор против него, намереваясь взойти на царство. По закону евнухи не могли претендовать на высшую власть, поэтому Артоксар приказал жене сделать фальшивую бороду и усы, чтобы он мог походить на обыкновенного человека и выступить в этом качестве, но, по её доносу, он был схвачен, доставлен к Парисатиде и предан смерти[4].