Для всех видов искусства период с 1836 по 1913 г. стал временем перемен и экспериментов. Это была эпоха расцвета живописи и музыки.
В конце XIX в. французские художники Клод Моне, Огюст Ренуар и Эдгар Дега разработали новый стиль - импрессионизм, живописный метод которого позволял передавать тончайшие световые эффекты. В Англии группа художников, поэтов и писателей, названных прерафаэлитами, отвергала авторитет Рафаэля как признанного мастера живописи. Европейская литература пополнилась множеством романов для все возраставшего числа читателей. Приключенческие и любовные романы писали сэр Вальтер Скотт («Айвецго») и Жюль Верн («20 тысяч лье под водой»). Тяжелую жизнь городских бедняков мастерски описывал Чарлз Диккенс («Оливер Твист»). Уильям Теккерей дал картину жизни среднего класса и высшего общества в «Ярмарке тщеславия», а Элизабет Гаскелл описывала жизнь в новых промышленных городах США («Север и Юг»).
Вагнер разработал новую форму большой оперы. Русский балет изменил представление об искусстве танца. Торжественно-экспрессивная музыка Бетховена открыла романтический период. Шуберт, Мендельсон, Шопен, Берлиоз, Верди, Брамс и Чайковский создавали произведения, полные чувства и драматизма.
Драматургия приблизилась к жизни благодаря пьесам Ибсена, Чехова и Бернарда Шоу. В 1877 г. родившийся в Британии американский фотограф Идверд Май-бридж впервые создал последовательный ряд кинокадров, а в начале XX в. появляется совершенно новый вид искусства - кино. Голливуд в Калифорнии скоро становится центром киноиндустрии.