Герасим — могучий, высокий (двенадцати вершков роста) с рождения немой человек был крепостным и жил в деревне. Тургенев описывает его с любовью и уважением. Герасим «одаренный необычайной силой, он работал за четверых — дело спорилось в его руках, и весело было смотреть на него, когда он либо пахал…либо о Петров день так сокрушительно действовал косой, что хоть бы молодой березовый лесок смахивать с корней долой».
И вот этого могучего человека из деревни забрали на служение дворником к барыне в город. Обязанности свои он исполнял усердно, «на дворе у него никогда ни щепок не валялось, ни сору», воду возил без усилий, легко вытаскивая из канавы застрявшую телегу вместе с лошадью, дрова колол так, что только сталь звенела, да щепки летели, а после того, как дворник однажды поймал двух воров, все стали его очень уважать.