G В средние века Дальний Восток вторгся в европейскую жизнь. Привозимые арабскими купцами шелка, пряности и другие товары свидетельствовали о незнакомой европейцам высокоразвитой культуре. Могущественная империя Чингисхана, к тому времени разросшаяся до невиданных размеров, занимала огромные территории - едва ли не всю Азию.
Портрет хана Хубилая
Хан Хубилай Воины под предводительством Батыя дошли до Австрии и одержали победу над немецко-польскими войсками. К счастью, их продвижение на запад приостановилось из-за междоусобных распрей за верховную власть. В 1259 году Великим ханом империи стал внук Чингисхана Хубилай - образованный человек, обладавший широкими, взглядами. Хубилай основал столицу Монголии - Пекин (ныне столица Китайской Народной Республики).
Первыми европейцами, посетившими монгольскую столицу, были венецианские купцы Николо и Маттео Поло. Это произошло в 1270 году. Хубилай принял далеких гостей со всеми почестями. Рассказы купцов о родине и христианской вере произвели на хана огромное впечатление. Он просил Николо и Маттео, чтобы они по возвращении в Европу передали Папе Римскому самые добрые пожелания и просьбу прислать к нему христианских ученых и освященный елей.
Через несколько лет купцы вновь посетили Китай, взяв с собой двух монахов. В далекую страну с ними отправился и пятнадцатилетний сын Николо - Марко Поло. Это положило начало одному из самых впечатляющих путешествий. Могущественный правитель благоволил к любознательному юноше и разрешил ему ездить по своим делам во все уголки империи. Марко Поло объехал всю страну от Монголии до Индии и Суматры. В Китае он пробыл 24 года.
Марко Поло
Марко Поло
Стосковавшись по родине, он вернулся в Венецию, где поведал о своих приключениях писателю Рустичано. А познакомились они... в генуэзской тюрьме. В те времена Венеция и Генуя постоянно воевали, и в 1297 году корабль Марко попал в плен. Выбрался купец-путешественник оттуда предположительно с помощью выкупа.
Позже они вдвоем издали путевые записки Марко Поло под названием «Книга о разнообразии мира» (также известна под названиями «Книга чудес света», «Книга Марко Поло»). Повествование о мощной высокоразвитой цивилизации, живущей по другим законам, вызвало настоящий шок у европейцев. Марко Поло открыл для Европы страну шелка, фарфора и пряностей, познакомил европейцев с её обычаями и традициями. Появилась возможность получить доступ к сказочным богатствам Востока, минуя мусульманские арабские страны.
Даже сейчас книга Марко Поло служит ценным источником информации о географии и народах стран Центральной, Восточной и Южной Азии (Китая, Монголии, Индии, Ирана и других стран) в средние века, несмотря на неточности, которые в ней содержатся. Ведь всё же Марко Поло не был ни писателем, ни учёным.
Путешествие Марко Поло послужило толчком для поисков морского пути в Восточную Азию. Началась эпоха Великих географических открытий. Известно, что Христофор Колумб, отправившись "на поиски западного пути в Индию", взял с собой книгу Марко Поло, и за время путешествия сделал в ней около 70 пометок. Сейчас этот экземпляр книги хранится в музее города Севильи.