Опера по тексту С.Городецкого состоит из четырёх актов и содержит
эпилог. В сценах задействованы следующие персонажи: крестьянин из села
Домнино Сусанин Иван, дочка его Антонида, пасынок Сусанина Иван, жених
Антониды, ополченец, Собинин Богдан, польский король Сигизмунд, польский
гонец и русский воин.
В опере звучат бас, тенор, сопрано, контральто; задействованы русский
крестьянский хор, хор польских панночек, хор рыцарей, хор ополченцев,
балет польских панов и панночек. Действие охватывает осень 1612 года и
зиму 1613 года, перемещаясь из села Домнино то в замок короля Сигизмунда
в Польше, то в избу Ивана Сусанина, то в леса, то на Красную площадь в
Москве. В село Домнино после славной победы над польским войском
возвращается Богдан Собинин, собираясь жениться на Антониде, дочке
Сусанина. Польский король Сигизмунд в бешенстве и отправляет поляков на
Москву, которые берут себе в провожатые Ивана Сусанина, но он завёл их в
лесную глушь, обрекая себя и врагов на верную гибель.
Опера учит истинному патриотизму, выражающемуся в приверженности
родной земле и непримиримости к её захватчикам. Силу русский мужик и
воин черпают в семейственных узах, которые крепки так же, как неразрывна
связь русской души с Родиной.