В 1870 году была основана партия Центра, союзником которой в Баварии с 1919 года была Баварская народная партия. В 1933 году партия Центра самораспустилась. В 1945 году были восстановлены 4 партии Центра, по одной в каждой из оккупационных зон, но большая часть руководства партии Центра с частью членов Немецкой национальной народной партииобразовали 4 христианско-демократических союза. Федеральный ХДС был основан 1949 году путём объединения трёх зональных ХДС. Кроме них, в ХДС вошла Баденская Христианско-Социальная Народная Партия.
Вначале ХДС представлял собой гражданское движение, которое должно было стать «политической родиной» для представителей католиков и протестантов. Понятие «союз» в названии партии должно было сделать очевидным и для окружающих интегрирующее начало и характер этой народной партии. Уже в 1945 году ХДС выступал с собственными программными проектами в Берлине и Кельне. Он пережил период стремительного развития при своем первом Председателе Конраде Аденауэре (1950—1966 гг.). В 1957 году ХДС/ХСС — получил абсолютное большинство в бундестаге и это единственный случай в послевоенной истории Германии. В это время ХДС не был — в отличие от СДПГ — типичной партией, в основе которой лежит индивидуальное членство, но благодаря успешной политике Конрада Аденауэра ХДС пользовался широкой поддержкой избирателей.