1 .Подготовчий етап відбувається у тварин в травних вакуолях, у травній системі. На підготовчому етапі органічні складні молекули під дією ферментів розщеплюються до простих: білки - до амінокислот, жири - до гліцерину і жирних кислот, полісахариди - до моносахаридів. Енергетичний ефект незначний і вся енергія розсіюється у вигляді теплоти.
ІІ. Безкисневий (анаеробний) етап відбувається в гіалоплазмі. На цьому етапі прості органічні сполуки, які утворилися на попередньому етапі, зазнають подальшого розщеплення без участі кисню. Найважливішим на цьому етапі в клітинах є гліколіз - розщеплення молекул глюкози. Енергетичний ефект цього процесу - 200 кДж (80 кДж - на АТФ):
С6Н12О6 + 2АДФ + 2Н3РО4 ® 2С3Н6О3 + 2Н2О + 2АТФ
Біологічне значення гліколізу: забезпечення організмів енергією в умовах дефіциту кисню.
ІІІ. Кисневий (аеробний) етап відбувається в мітохондріях за участю кисню. На цьому етапі аеробне перетворення вуглеводів триває за рахунок розщеплення молочної кислоти до води і вуглекислого газу. Енергетичний ефект: 2600 кДж (1440 кДж - на АТФ):
2С3Н6О3 + 6О2 + 36Н3РО4 + 36АДФ ® 6СО2 + 42Н2О + 36АТФ
Повне рівняння розщеплення глюкози:
С6Н12О6 + 6О2 + 38АДФ + 38Н3РО4 ® 6СО2 + 44Н2О + 38АТФ