В направлении к западу от этого острова возраст вулканов постепенно увеличивается. Ежегодно извергается приблизительно 60 вулканов. Есть сведения о 627 вулканах, которые извергались за последние 10 тыс. лет, и о 530 - в историческое время. Наибольшая вулканическая активность наблюдается в Камчатском и Центрально-Американськом регионах. Считается, что после извержений вулканов средняя температура атмосферы Земли снижается на несколько градусов за счет выброса мелких частиц (менее 0,001 мм) в виде аэрозолей и вулканической пыли, которая попадает в стратосферу и сохраняется там на протяжении 1-2 лет. По всей вероятности, такое снижение температуры наблюдалось после извержения вулкана Агунг на о. Балле (Индонезия) в 1962 г. Извержения вулканов угрожают жизни людей и наносят материальный ущерб. После 1600 г. в результате извержений и связанных с ними селей и цунами погибло 168 тыс. человек, жертвами болезней и голода, которые возникли после извержений, стали 95 тыс. человек. Вследствие извержения вулкана Монтань-Пеле в 1902 г. погибло 30 тыс. человек. В результате схода селей с вулкана Руис в Колумбии в 1985 г. погибли 20 тыс. человек.Извержение вулкана Кракатау в 1883 г. привело к образованию цунами, которое забрало жизни 36 тыс. человек. Характер опасности зависит от действия разных факторов. Лавовые потоки разрушают дома, перекрывают дороги и сельскохозяйственные земли, которые на много веков выпадают из хозяйственного использования, пока в результате процессов выветривания не сформируется новая почва. Темпы выветривания зависят от количества атмосферных осадков, температурного режима, условий стока и характера поверхности. Так, например, на более увлажненных склонах вулкана Этна в Италии земледелие на лавовых потоках восстановилось только через 300 лет после извержения. Вследствие вулканических извержений на крышах зданий накапливаются толстые пласты пепла, которые угрожают их обрушением. Попадание в легкие мелких частиц пепла приводит к падежу скота. Пепел в воздухе представляет опасность для автомобильного и воздушного транспорта. Часто на время закрывают аэропорты. Потоки пепла - раскаленная смесь взвешенного дисперсного материала и вулканических газов, - перемещаются с большой скоростью. В результате от ожогов и духоты гибнут люди, животные и растения, разрушаются дома. Древнеримские города Помпеи и Геркуланум попали в зону действия таких потоков и были засыпаны пеплом во время извержения вулкана Везувий. Вулканические газы, выделяемые вулканами другого типа, поднимаются в атмосферу и обычно не наносят ущерб, однако частично они могут возвращаться на поверхность земли в виде кислотных дождей.Иногда рельеф местности оказывает содействие тому, что вулканические газы распространяются возле поверхности земли, уничтожая растительность или загрязняя воздух в концентрациях, которые превышают предельно допустимые нормы. Огромные разрушения вызывают также сели и цунами. Современные действующие вулканы являются ярким проявлением внутренних процессов, доступных непосредственному наблюдению, что сыграло огромную роль в развитии геологической науки. Для предупреждения возможного извержения ведутся систематические инструментальные наблюдения в специальных обсерваториях.Самая старая вулканологическая обсерватория была основана в 1841-1845 гг. на Везувии в Италии, потом с 1912 г. начали действовать обсерватория на вулкане Килауеа на о. Гавайи и приблизительно в то же время - несколько обсерваторий в Японии. Мониторинг вулканов проводится также в США (в т.ч. на вулкане Сент-Хеленс), Индонезии (в обсерватории у вулкана Мерапи на о. Ява), в Исландии, в России Институтом вулканологии (Камчатка), Рабауле (Папуа-Новая Гвинея), на островах Гваделупа и Мартиника в Вест-Индии, начаты программы мониторинга в Коста-Рике и Колумбии.