Из-за обособленности и отдаленности от других материков (особенно Европы), Австралия была открыта европейцами позже других обитаемых материков. В первой половине 17 века голландцы уже знали северное, западное и юго-западное побережье материка. Открытие Австралии принадлежит целой группе голландских капитанов. Первые известия об открытии голландцами Австралии, относятся к попытке обследовать южное побережье Новой Гвинеи, так как северное было уже известно португальцам. Именно они в 16 веке первыми высаживались на северо-западное побережье Австралии, но эти земли их внимание не привлекли, так как все, что нужно было, на востоке было уже завоёвано. В конце 1605 года на небольшом корабле «Дейфкен» (Голубок) голландец Виллем Янсзон пересёк центральную часть Арафурского моря в юго-восточном направлении. Неожиданно моряки наткнулись на какую - то землю. Это был западный берег полуострова Кейп-Йорк. У устья небольшого водного потока, немного севернее современного города Уэйпа, голландцы произвели первую документально доказанную высадку европейцев на австралийском континенте. Экспедиция Янсзона была убеждена, что открытая ими земля является частью Новой Гвинеи. Поэтому, когда говорят об открытии Австралии, вспоминают другого голландца, мореплавателя А. Тасмана, который никогда не приближался к берегам Австралии. Сообщение учащихся про А. Тасмана (слайд).
Восточное побережье Австралии открыл во второй половине 18 века английский мореплаватель и исследователь Джеймс Кук. В результате его исследований было доказано, что Австралия – самостоятельный материк, а не часть большого южного материка. Сообщение учащихся о Д. Куке (слайд).
С конца 18 века началось освоение Австралии. Людей сюда привлекали прекрасные пастбища. Поначалу британское правительство ссылало в Австралию преступников. На юго-востоке материка возник город Сидней, как колония каторжан. В 18 веке здесь высадился флот англичан из 11 судов, которые доставили сюда 850 каторжан и 200 солдат и офицеров. Так под гром пушек и кандальный звон началась история колонизации Австралии. После открытия в 19 веке богатейших месторождений золота в Австралию устремилось много «искателей счастья». В это время Великобритания объявила материк своей колонией.