Многочисленные проблемы современного мира — неравномерность распределения доходов, появление новых видов инфекционных заболеваний и их стремительное распространение, загрязнение окружающей среды, трудности становления демократии, нарушения прав человека — иногда достигают высокой степени концентрации и географической локализации. В бедственном положении находится целый огромный континент — Африка.
В настоящее время в Африке представлены все виды угроз, с которыми сталкивается человечество на рубеже XX-XXI вв.: межгосударственные и гражданские войны, межэтнические столкновения, голод, производство и вывоз наркотиков, морское пиратство, эпидемии смертоносных болезней (особенно СПИД, его уровень в Африке самый высокий в мире), острые социально-демографические проблемы, неуправляемые потоки беженцев.
В результате на сегодняшний день около 50 % населения Африки живёт менее чем на 40 центов в день, что в два раза ниже международного стандарта бедности. Из 20 самых бедных в мире стран 18 расположены в Африке. Наиболее сложная ситуация в таких странах, как Эфиопия, Ангола, Заир, Мозамбик, Либерия, Судан, Сомали. В конце XX в. ВВП африканских стран южнее Сахары с общим населением 600 млн человек был равен по объёму ВВП Бельгии с населением 10 млн человек. Если в Швеции в конце XX в. было 180 тыс. выпускников средней школы, то в Анголе с таким же количеством жителей — всего лишь 4700.