Первая книга цикла — «Джури козака Швайки» посвящена возникновению казацкого движения. Владимир Рутковский построил ее так, чтобы дети поняли откуда взялись казаки, кем они были, что заставило людей из обычных сел поехать на необитаемые острова, где они основали в будущем сечь. Показал, кто становился казацкими предводителями, откуда взялись представление о казаках-характерниках, с кем казаки боролись и с кем искали дружбы. Показал и барскую службу, и набеги татар. С юмором, но и с уважением к женщинам, Рутковский объясняет и то, почему казаки решили, что женщинам на Сечи не место.
Вся эта информация подается не как в энциклопедиях, а в рассказе о жизни обычных мальчишек-сверстников читателя. С первых страниц повести Рутковский знакомит нас с тремя ребятами из одной деревни. На наших глазах один из них на страницах книги начинает превращаться в казака-воина, второй — учиться у знахаря и станет казаком-характерником, а третий покажет, как попадали на барскую службу и шли против своих односельчан, как можно потерять себя, доверившись проходимцу, но и как исправлять собственные ошибки. В конце концов он также станет настоящим казаком и хорошим другом.
Написан текст интересно, рассказ захватывает. Изображения кровавых сцен Рутковский искусно избегает. Даже когда описывает битву, то в ней нет сцен подчеркнутого насилия, которые я не рекомендовала бы читать детям. На страницах первой книги теряем старого учителя-знахаря, который помогал казакам и передал свои знания одному из главных героев. Но его смерть описана не только, как конец жизни, но и как ее начало, потому что учитель будет жить в своем ученике. А все ребята, с которыми мы познакомились в первой книге, пройдя множество испытаний, продолжат общение с нами во второй книге — «Джури-характерники».