В стихотворении автор создает фантастический образ постройки первых путей железнодорожного сообщения в Российской империи. В нем много нереальных элементов, например, описание мертвого белоруса, оживающего перед глазами героев. Именно поэтому соединение времен года, на фоне которого разворачивается повествование, воспринимается как художественный прием. С его помощью Некрасов показывает, что работа строителей не прекращалась ни при каких условиях и для них время сливалось в единый промежуток каторжного нечеловеческого труда.