Первый этап объединения земель вокруг Москвы
Вероятно, первым городом, вошедшим непосредственно в состав Московского княжества, стала Коломна, обладание которой явилось итогом борьбы внутри Рязанского княжества, в которую вмешались московские князья. В исторической литературе назывались разные даты этого события. По всей видимости, следует считать, что Коломна оказалась в составе Москвы между 1300-1306 годами. Вскоре Коломна занимает особое положение в составе княжества, неслучайно Н.М. Карамзин называл её «соцарственной» Москве. В 1303 году московские рати подчиняют Можайск. Заметной вехой в объединении земель вокруг Москвы стали «купли» Ивана Калиты (1325-1340): Углич, а также северные земли Белоозера и Галича Мерьского. Под «куплями» следует понимать приобретение части или полных владельческих прав на «отчины». Этот метод широко применялся московскими князьями для расширения своих территории. Некоторые земли приобретались постепенно – прежние владельцы могли сохранять остатки суверенитета на протяжении длительного времени.
Второй этап объединения земель вокруг Москвы
Огромным политическим событием для всей Северо-Восточной Руси в конце XIV века становится утверждение великого княжения Владимирского за московским княжеским домом. Дмитрий Донской (1359-1389) в завещании, составленном незадолго до его смерти в 1389 году, передает право владения сыну Василию (1389-1425): «А се благословляю сына своего, князя Василья, своею отчиною великим княженьем». Этот шаг Дмитрия Донского, безусловно, отражал возросшее политическое могущество московских князей, их реальный вес в политической системе Северо-Восточной Руси конца XIV века. Однако очевидно и то, что такое эпохальное изменение не могло произойти без утверждения в Орде. Крупный московский успех был упрочен в 1392 году с присоединением к московской «отчине» Нижнего Новгорода.
Феодальная война. Завершающий этап объединения земель вокруг Москвы: Василий III, Иван III
Собирание московских земель было приостановлено во второй четверти XV века, когда в Московском княжестве полыхала междоусобная война (1425-1453) между Василием II (1425-1462) и его дядей Юрием Звенигородским, закончившаяся победой сил централизации.
Завершающий этап объединения русских земель во второй половине XV – первой трети XVI веков сторицей воздал чаяниям московских правителей. Этот этап связан с именами великих князей Ивана III Васильевича (1462-1505) и Василия III Ивановича (1505-1533). Двигаясь к одной цели – сосредоточить в руках своего рода земли, на которых говорили по-русски и исповедовали православие – эти правители использовали разные методы расширения московского влияния. Одним из таких методов было установление предварительного контроля, который мог продолжаться десятилетиями при сохранении формальной независимости земли. Примерами могут служить истории подчинения Пскова и Рязани.