Понятие об обмене веществ. Обязательным условием жизни является обмен веществ и энергии. Без этого процесса жизнь невозможна. В зависимости от сложности строения живых организмов имеют место и разнообразные по своей сложности процессы обмена веществ.
В организме животных, в его органах, тканях, клетках идет непрерывный процесс созидания, образования сложных веществ и цитоплазмы. Одновременно с этим происходит распад, разрушение сложных органических веществ, входящих в состав клеток организма. Работа органов сопровождается непрерывным их обновлением: одни клетки погибают, другие их заменяют. Рост, обновление клеток организма возможны только в том случае, если в организм непрерывно поступают кислород и питательные вещества. Питательные вещества являются строительным, пластическим материалом, из которого строится живое.
Вместе с тем для построения новых клеток организма, их непрерывного обновления, для работы таких органов, как сердце, желудочно-кишечный тракт, дыхательный аппарат, почки и др., а также для выполнения животным работы, его передвижения нужна энергия. Эту энергию организм получает при распаде веществ его клеток.
Таким образом, питательные вещества, поступающие в организм, служат не только пластическим, строительным материалом, но вместе с этим являются и источником энергии, так не обходимой для жизни.
Под обменом веществ понимают совокупность изменений, которые претерпевают вещества от момента их поступления в пищеварительный тракт до образования конечных продуктов распада, выделяемых из организма.
Обмен веществ представляет собой единство двух процессов: ассимиляции и диссимиляции. В результате процессов ассимиляции сравнительно простые продукты пищеварения, поступая в клетки, подвергаются химическим превращениям с участием ферментов и уподобляются необходимым организму веществам.