К концу 1770 года французское правительство было неспособно управлять страной. Государственная казна была истощена и обременена громадным долгом, средний и особенно низший классы были обременены непосильными налогами, и выражали явное недовольство привилегиями дворянства и духовенства и злоупотреблениями администрации. Между тем широкую известность получили труды идеологов Просвещения, подвергших критике феодальное мировоззрение, клерикально-абсолютистский произвол, сословные привилегии. Зрело понимание необходимости реформ практически во всех слоях французского общества.