Африка лежит на Африкано-Аравийской плаформе, преобладают, в основном, равнины (80%), только на северо-западе материка расположены Атласские горы. Только для 20 % поверхности Африки характерен горный рельеф. В Африке нет таких высоких и протяженных цепей, как Анды, в Ю. Америке.
На востоке Ю. Америки, у берегов Атлантического океана располагаются обширные нагорья: Бразильское, Гвианское и Патагонское. На крайнем западе и севере материка, повторяя очертания его побережий, протянулась на 9 тыс. км длиннейшая в мире горная система — Анды, или Южноамериканские Кордильеры. Между нагорьями и Андами находятся обширные низменные равнины, занимающие примерно 45% территории материка: Амазонская, Оринокская и Парагвайско-Паранская.
Анды - молодые горы с высокими пиками и крутыми склонами. Величайшей вершиной этой горной системы и всей западного полушария является гора Аконкагуа (6960 м) . Вершины гор покрыты многолетними снегами и ледниками. В отдельных горных узлах много угасших и действующих вулканов. Среди них выделяется действующий вулкан Котапахи (5897 м) , который индейцы назвали "Сияющая гора". Движение ледников, эрозионные процессы создали в Андах много причудливых и поражающих воображение форм рельефа.